Cupra Born

Eerst terug in de tijd. Toen Volkswagen de ID.3 introduceerde, was dat de eerste middelgrote elektrische auto voor het grote publiek. De Nissan Leaf was weliswaar veel eerder, maar die legde veel meer de nadruk op de techniek en richtte zich primair op innovators. De ID.3 probeerde de techniek juist te verhullen om zo ook de "gewone man" aan te spreken.

Anderhalf jaar later verscheen de Cupra Born als de sportieve evenknie van de ID.3. Dat sportieve zit vooral in de vormgeving; waar Volkswagen kiest voor een vriendelijk en benaderbaar lijnenspel, is Cupra scherper en meer uitgesproken. Voor modeljaar 2026 gaat Cupra een stap verder, want vrijwel de gehele neus is opnieuw getekend. Wat is gebleven, zijn de voor Cupra kenmerkende koperkleurige accenten.

Voorheen werden deze in de grille gebruikt om de Born een soort venijnige glimlach te geven. Voortaan wordt er een lijn gevormd door een koperkleurig accent om de breedte en kracht van de auto te benadrukken. Aan de buitenranden zijn nu luchthappers zichtbaar die, volgens de fabrikant, een wezenlijke bijdrage leveren aan de rijeigenschappen. De koplampen zijn nog scherper gesneden en voorzien van een extra element, waardoor de Born een herkenbare lichtsignatuur krijgt in de vorm van drie driehoeken.

Terwijl de neus voortaan de breedte van de auto accentueert, ligt het accent aan de achterkant juist op de hoogte. De vorm van de onderbumper suggereert een "diffuser" als bij een raceauto. De reflectoren zijn nu verticaal, terwijl ze voorheen horizontaal waren. Omdat de wetgever dit voortaan toestaat, zijn de achterlichten verbonden door een verlichte balk waarin ook het Cupra-logo is geïntegreerd. Jammer is wel dat Cupra ook voor dit modeljaar vasthoudt aan donkere, stemmige lakkleuren. Een auto die juist vanwege zijn imago wordt gekozen, mag toch opvallen?

Uitrusting: nieuwe software

Binnenin zijn de verschillen tussen de oude en vernieuwde Born minder opvallend, maar dat maakt ze niet minder belangrijk. Op verzoek van klanten zijn de aanraakgevoelige paneeltjes op het stuurwiel vervangen door echte drukknoppen, wat volgens Autozine ook een goede zaak is. Daarnaast beschikt het stuurwiel nu over knoppen waarmee razendsnel van rijmodus kan worden gewisseld. Dat is voornamelijk voor show, maar gezien het karakter van de auto niet ongepast.

Het infotainment-systeem draait op de meest recente versie van de software van Cupra. Echter, hier laat de fabrikant echt kansen liggen. De Volkswagen ID.3 Neo is recent zo sterk vernieuwd dat het model terecht de toevoeging "Neo" achter de naam heeft gekregen, terwijl Cupra zich beperkt tot een nieuwe versie van de bestaande software. Daarin zit bovendien een fout die al jaren speelt en nog steeds niet hersteld: de verbinding met externe apparaten komt niet of moeizaam tot stand. Tijdens de test is met vijf verschillende iPhones geprobeerd een verbinding met CarPlay op te zetten; slechts bij twee daarvan is dit geslaagd, en bij één kon de verbinding meer dan eens worden gebruikt. Ook de connectie met eenvoudige Bluetooth-apparaten verloopt moeizaam, of het werkt na enkele dagen simpelweg niet meer (terwijl het toestel nog keurig vermeld staat in de "verbindingsmanager").

Daarnaast heeft de software soms een heel eigen gebruiksaanwijzing. Wanneer bijvoorbeeld kort na het activeren van de auto bepaalde veiligheidsvoorzieningen worden uitgeschakeld, worden deze juist permanent ingeschakeld en zijn ze ook tijdens de rit niet meer te deactiveren. Het advies is hier dus: even wachten tot alle systemen volledig zijn opgestart en dan eventueel de waarschuwingen voor maximumsnelheid en de camera die op het gezicht is gericht, uitschakelen.

Tenslotte loopt de uitrusting ten opzichte van de concurrentie achter de feiten aan. Zo is de testauto de op één na duurste versie, en desondanks niet voorzien van dodehoekdetectie, een elektrisch bedienbare achterklep of een navigatiesysteem. Dat laatste is vooral als problematisch ervaren, omdat die functie vanwege de Bluetooth-problemen niet door de telefoon kon worden overgenomen. Bovendien blijken veel andere functies te leunen op de navigatie, want regelmatig verscheen bij het gebruik van andere menu's de melding: "Deze auto heeft geen navigatie-pakket".

Ruimte: comfortabel voor vier

Met deze wijzigingen is de Born ontegenzeggelijk beter geworden, maar nog niet de beste. Die eer komt toe aan de nieuwe Cupra Raval, die in technisch opzicht veruit superieur is aan de vernieuwde Born. Uiteraard blijft de Born de betere optie als het gaat om de binnenruimte, want deze middenklasser biedt comfortabel ruimte aan vier volwassenen. Dat is mede te danken aan een slim detail: het zonnescherm van het panoramadak rolt niet naar achteren, maar naar voren om zo extra hoofdruimte achterin te creëeren.

De Born biedt een gemiddeld grote bagageruimte voor een auto in dit segment. Handig is het vak onder de laadvloer voor de laadkabel. Er is geen "frunk" aanwezig. Dat laatste is vreemd, want de Born heeft achterwielaandrijving en zou dus volop ruimte onder de motorkap moeten hebben voor extra bergruimte.

Elektrische auto: langeafstandskampioen

De Cupra Born is eerder door Autozine getest in de Performance One en Impuls uitvoeringen, echter nooit de variant met de 79 kWh batterij. Bovendien is de Born gaandeweg zuiniger geworden (testverbruik 13.3 kWh / 100 km), waardoor de Cupra met die accu een echte langeafstandskampioen is. Zowel in theorie als in de praktijk bedraagt de actieradius ruim 600 km! Wie geen eigen laadpunt heeft en een publiek laadpunt in de buurt niet continu bezet wil houden, kan na een nacht laden een week rijden (met een gemiddelde forensafstand). Meer ervaren EV-rijders zullen echter overal waar ze langer dan een half uurtje stoppen de auto aan de lader hangen en nooit meer naar de indicatie van de resterende afstand kijken.

Wanneer men toch een keer verder moet rijden dan de batterijlading toelaat, is er uiteraard de mogelijkheid tot snelladen. Helaas staat de laadsnelheid hier niet in verhouding tot de enorme batterijcapaciteit. Vanaf 10% resterend gaat het vlot met 164 kW, en hoewel dit in absolute zin heel snel is, is het voor zo'n "grote" batterij toch te langzaam. Bovendien daalt de snelheid vanaf zo'n 40% lading onder de 100 kW.

Sportieve prestaties

De Cupra Born heeft door de jaren heen verschillende elektromotoren gehad. De huidige versie levert 231 pk / 350 Nm. Daarmee is hij opnieuw wel beter, maar niet de beste. In vergelijking met een soortgelijke auto met benzinemotor is de Born in alle opzichten superieur (sneller, stiller en zuiniger). Naast andere vlotte elektrische auto's zijn de prestaties van deze "Performance"-versie echter niet meer dan gemiddeld. Onderschat dat zeker niet: de Born blijft een heerlijke auto voor hoge snelheden over lange afstanden.

Bovendien is er de eerder genoemde "Cupra"-knop op het stuurwiel. Daarmee verandert deze comfortabele middenklasser in een oogwenk in een agressieve en uitdagende auto. Bij lagere snelheden reageert de Born nu zeer gretig op het stroompedaal en is hij zonder enige moeite als eerste weg bij het verkeerslicht. Ook een beetje extra aandringen zorgt meteen voor acceleratie, terwijl loslaten zorgt voor heerlijk remmen via de motor (wat sowieso heel goed geregeld is in de B-stand van de automaat). Echter, gezien het hoge gewicht dat de grote accu in de schaal brengt, is de prestatiedrang boven de 100 km/u minder aanwezig en is de auto dan alleen nog "vlot".

Weggedrag

Cupra verleent zijn sportieve imago niet alleen aan de vormgeving, maar ook aan het weggedrag. De Born dankt zijn sportieve karakter aan de combinatie van een stug onderstel en een exacte besturing. Deze zorgen samen voor een goede communicatie met de bestuurder. Dat levert vervolgens twee waardevolle zaken op: wanneer er kalm wordt gereden, maakt de Born het rijden makkelijk, terwijl toch merkbaar is dat de auto heel capabel is. Wanneer er vlot wordt gereden, biedt de Born volop rijplezier. Dankzij een herziene bandenkeuze is dat effect voor modeljaar 2026 alleen maar sterker geworden.

Conclusie

Cupra heeft de Born vernieuwd voor modeljaar 2026 en de auto is daarmee ontegenzeggelijk beter geworden. Het verbruik is verlaagd en de actieradius is groter, terwijl de rijeigenschappen onverminderd goed zijn. Die eigenschappen zijn te danken aan het feit dat Cupra goed gebruikmaakt van de mogelijkheden die elektrisch rijden biedt. Het karakter kan namelijk in hoge mate beïnvloed kunnen worden. Software zorgt ervoor dat de Born comfortabel is voor lange afstanden en juist speels wanneer men sportief rijdt. Dat karakter is zelfs aangeschept met het nieuwe uiterlijk. Kortom: de Born is een prima keuze.

Echter, wanneer naar de concurrentie wordt gekeken, is het allemaal te weinig. Sinds de introductie van de Born zijn er veel nieuwe concurrenten die het nog beter doen. Dat geldt in het bijzonder voor concurrenten uit de eigen stal. De Cupra Born werd namelijk anderhalf jaar na de Volkswagen ID.3 geïntroduceerd en volgt daarom ook een ander tijdschema voor vernieuwingen. Daarom is de Volkswagen ID.3 Neo inmiddels veel moderner, terwijl Cupra's eigen Raval in technisch opzicht superieur is. De Born is na de facelift voor modeljaar 2026 dus goed, maar niet de beste in zijn soort.