XPeng brand day 2026

De presentatie vindt plaats in een enorm theater met duizenden genodigden uit de industrie, autobranche en journalistiek. Zoals het hoort bij een centrale presentatie is de hoogste baas persoonlijk aanwezig om de boodschap extra kracht bij te zetten. In de rest van de wereld is het heel gewoon dat automerken zijn genoemd naar de oprichter, maar in China is dat ongebruikelijk. Daarom begint He Xiaopeng uit te leggen dat hij zoveel vertrouwen in zijn producten heeft, dat hij zijn naam eraan durft te verbinden.

Hij vertelt ook dat hij als kleine jongen vaak in München op vakantie ging. Daar bewonderde hij de luxe auto's van de Duitse automerken. Toen Xiaopeng decennia later zijn eigen automerk begon, vormden die merken het voorbeeld. Echter, om door te breken moet een nieuwkomer meerwaarde bieden. Of beter nog: een nieuwkomer moet uitblinken op het gebied waar de gevestigde orde moeite mee heeft. Daarom is XPeng in de basis een softwarebedrijf en bouwt het auto's rondom die software. Iedere XPeng is in de basis een computer op wielen die met updates actueel kan worden gehouden. De klant kan daarom langer doen met de auto, terwijl de fabrikant de investering over een langere periode kan terugverdienen.

AI op wielen

Echter, zo'n "software defined vehicle" is inmiddels bijna standaard onder de Chinese merken, terwijl de Europese fabrikanten inmiddels ook goed op weg zijn om dit concept te implementeren. XPeng gaat daarom een stap verder door van auto's AI-computers op wielen te maken. Daartoe ontwikkelt XPeng zelf de chips, zodat het niet afhankelijk is van het Amerikaanse nVidia. Ook het model dat de AI aanstuurt (het "brein") is in eigen beheer ontwikkeld om onafhankelijk te kunnen zijn.

De AI is in zijn simpelste vorm te vinden in het audio-, communicatie- en navigatiesysteem. In de nieuwe auto's van XPeng kan de bestuurder vrij spreken met de computer, die daarop routes kan plannen of de instellingen van de auto kan aanpassen. Vanaf 2027 zal de navigatie voor de Europese modellen van XPeng worden verzorgd door Google, zodat in de auto gegevens van bedrijven met recensies beschikbaar zijn. Google Maps zal ook worden gebruikt om laadstations te vinden.

De echte kracht van het AI-systeem zit in de zelfrijdende functies. De nieuwe modellen hebben een stuurwiel en pedalen, zoat de bestuurder kan ingrijpen wanneer nodig. In principe kunnen de auto's echter geheel zelfstandig rijden. Om dat te demonstreren werden filmpjes getoond van de XPeng-ontwikkelaars in München. Hun auto remt voor rood licht, leest verkeersborden en past het gedrag daarop aan. Het systeem ziet ook brommers, fietsers en voetgangers en kiest afhankelijk van de situatie voor remmen of ontwijken. De echte intelligentie komt tot uiting in uitzonderlijke situaties. Zo kan het systeem improviseren als het obstakels detecteert, als de weg is geblokkeerd of wanneer andere weggebruikers zich niet aan de regels houden. De video's zagen er indrukwekkend uit, maar uiteraard zijn voor deze presentatie alleen de beste voorbeelden getoond. Bovendien viel op dat het bij de tests van XPeng regende in een tunnel en er een omgewaaide boom in een tunnel lag. Vreemd.

Fysiek AI-bedrijf

XPeng heeft de AI-techniek ontwikkeld op basis van een model dat "gezond verstand" heeft. Vervolgens kan het worden aangepast voor verschillende landen. Het verkeersbeeld in China is immers heel anders dan dat in Europa of Amerika. Die opzet biedt een extra voordeel: XPeng's model is niet beperkt tot het besturen van auto's! Daarom werkt XPeng ook aan drones voor personenvervoer en humanoïde robots. Dat is waarom het merk zichzelf voortaan een "fysiek AI-bedrijf" noemt.

Na die woorden hield de zaal de adem in en keken duizenden ogen hoe robots het podium op zouden komen lopen. Maar helaas. XPeng beperkt zich wederom tot levensgrote video's en er zijn alleen statische robots (niet bewegend) om een "selfie" mee te nemen Wat een tegenvaller!.

XPeng L03

Het is ongebruikelijk dat een Chinees bedrijf de centrale jaarlijkse presentatie in Europa geeft. Het wordt al snel duidelijk waarom wanneer een nieuwe auto wordt aangekondigd. In China is XPeng al een klein jaar uiterst succesvol met de "M03". Op basis van die grote sedan is voor Europa een SUV-coupé gebouwd en die wordt in München onthuld. Ondanks het feit dat XPeng een voormalig hoofd-vormgever van Ferrari in dienst heeft genomen, lijkt deze SUV-coupé als twee druppels water op het bestaande aanbod. De verschillen zitten slechts in de koplampen en de decoratieve elementen. Wederom zit het verschil in de software: de L03 is voorzien van alle zelfrijdende functies die zojuist werden gepresenteerd. Het is alleen nog niet bekend wanneer de Europese wetgever toestemming zal geven deze daadwerkelijk te activeren.

De L03 komt tijdens de presentatie niet alleen het podium opgereden. Op het terrein rondom het theater is de auto meteen in alle mogelijke uitvoeringen te bewonderen. Dat betreft niet alleen vele kleuren, maar ook de volledig elektrische versie en de "range extender" (elektrische auto met kleine benzinemotor voor noodgevallen). De L03 is zeer ruim en ondanks de aflopende daklijn is ook de hoofdruimte achterin goed. Bovendien komt meneer Xiaopeng zijn belofte na, want de materialen en afwerking zijn van het niveau van de Duitse premium-merken. Bovendien is de L03 heel doordacht. Knoppen zitten precies op de plekken waar de gebruiker ze zou verwachten (fysiek of op het beeldscherm) en alle voorzieningen die de gemiddelde Europeaan wenst zijn aanwezig. Het door XPeng zelf ontwikkelde audiosysteem klinkt heel behoorlijk.

Alhoewel volwaardige proefritten nog niet mogelijk waren, konden wel kleine stukjes worden gereden op een afgesloten terrein. Zelfs daar is al merkbaar dat het AI-systeem soepeler en natuurlijker rijdt dan gebruikelijk. Zelfs de automatische parkeerfunctie gaat verder dan gebruikelijk. In de regel zoekt een dergelijke functie een parkeervak en stuurt daar dan volautomatisch in. De L03 ziet de parkeervakken veel eerder dan andere auto's, maar laat zich ook buiten de vakken parkeren. Op het beeldscherm wordt de omgeving van de auto getoond. Door het symbool van de auto naar een willekeurige plek te slepen, zal de L03 zichzelf daar parkeren. Daarbij is het niet eens nodig om in de auto te zitten. Na het aanwijzen van de gewenste parkeerplek kan de bestuurder uitstappen, waarna de L03 zichzelf parkeert.

Een unieke functie betreft de hulp voor doodlopende wegen. Het is iedereen wel eens gebeurd: een smalle en onoverzichtelijke straat blijkt dood te lopen en dan moet achteruit worden teruggereden. De L03 onthoudt de laatste 100 meter en kan die op ieder moment automatisch terugrijden. Dat is getest op een smal en bochtig traject waarop zelfs de meest doorgewinterde bestuurder peentjes zou zweten, maar de computer reed feilloos 100 meter kronkelend achteruit.

Conclusie

XPeng hield de centrale jaarlijkse presentatie niet in China, maar in het Duitse München. Dat doet het om duidelijk te maken dat het zich meer op Europa gaat richten. De Chinese fabrikant heeft inmiddels een fabriek in Europa en een ontwikkelcentrum in München. Tijdens de presentatie verklapte de oprichter van Xpeng, He Xiaopeng, dat hij de Duitse merken uit die regio bewonderde. Hij imiteert ze niet alleen op zijn eigen manier, maar wil ze zelfs voorbijstreven.

De meeste Chinese merken concurreren door een beter product tegen een lagere prijs aan te bieden. Omdat ook Chinese merken winst moeten maken om te kunnen blijven bestaan, zoeken ze het niet in lagere kwaliteit, maar in software. Software hoeft immers slechts een keer te worden ontwikkeld en kan daarna kosteloos oneindig vaak worden gekopieerd. Toch zet XPeng niet zomaar in op software; het zet in op AI. Om niet geremd te worden door anderen heeft het een eigen AI-chip ontwikkeld en gebruikt het een eigen AI-model. Zelfs simpele proefjes op een afgesloten terrein bewijzen dat de AI van XPeng niet alleen goed functioneert, maar vooral soepeler en sneller werkt dan tot nu toe gangbaar is.

Het AI-model van XPeng is niet beperkt tot het besturen van auto's. De logica kan ook worden gebruikt om drones voor personenvervoer en humanoide robots aan te sturen. Alhoewel niemand had verwacht dat het mogelijk zou zijn om een proefvlucht te maken met de drones, waren alle genodigden unaniem teleurgesteld dat de robots niet werden gedemonstreerd. Aan de andere kant: er was daarom des te meer aandacht voor de nieuwste auto van XPeng: de L03. Deze middelgrote SUV-coupé heeft een fraai afgewerkt interieur, biedt veel ruimte en heeft een rijke uitrusting. De elektrische aandrijflijn is modern, terwijl de AI-assistent tot de beste in zijn soort behoort. Zoals het hoort bij een jaarlijkse presentatie is het beste tot het laatste bewaard: de L03 kost in Nederland 36.000 euro. Voor een auto met deze kwaliteiten is dat een zeer scherpe prijs.