Toyota Previa (1990 - 1999)

Kijk rustig naar de foto's en dan begint het misschien te dagen: de Previa is geen gewone gezinsauto. Een motorkap ontbreekt vrijwel geheel omdat de motor niet voor maar onder de stoelen is gemonteerd. Op die manier kon de cabine verder naar voren worden geplaatst en blijft dus meer binnenruimte over. De opzet zorgt bovendien voor een gunstige stroomlijn en dat is weer goed voor minder verbruik en minder rijgeluiden.

Ruimte

Neem plaats voorin en het is overduidelijk dat de voorstoelen op de motor staan. De zit is daarom hoog, terwijl geen motorkap te zien is. De Previa voelt daarom meer als een busje dan als een personenauto. Alhoewel de ruimte voorin goed is, zijn de hoofdsteunen (veel) te laag om een bijdrage te leveren aan de veiligheid. Dankzij het diepe dashboard loopt het dashboard ver door en loopt het glas tot knie-hoogte. Dit zorgt niet voor een groter gevoel van vrijheid, wel voor optimaal overzicht.

De Previa heeft slechts aan een kant een achterdeur, zodat de auto van de andere kant gezien het silhouet van een coupe of shooting brake heeft. De hoofd- en beenruimte op de tweede zitrij is goed, die op de derde zelfs verbluffend goed. Ondanks de bescheiden lengte van de Previa zitten 6 grote, volwassen personen (de demo is officieel geschikt voor 8 personen) goed. En dan is er ook nog een flinke bagageruimte beschikbaar!

Waar Toyota minder aan heeft gedacht is bergruimte in het interieur. De deurvakken zijn onbruikbaar smal en het dashboardkastje bescheiden. Verder zijn er geen bekerhouders, bakjes of vakjes in de cabine. Wel heel bijzonder: de demo heeft voorin een koelkast! Verder is de uitrusting gemiddeld met elektrisch bedienbare zijruiten, airconditioning en een radio- cassettespeler.

Rijden

De Previa wordt aangedreven door de 2.4 liter viercilinder motor die ook in de Camry is te vinden. Voor deze gelegenheid is die gekoppeld aan een viertraps automaat, maar de Previa is er ook met handbak. De bediening van de automaat verraadt dat de Previa primair op de Amerikaanse markt is gericht: met een grote hendel aan de stuurkolom. Bovendien klinkt en reageert de motor als een Amerikaan: het vermogen wordt abrupt op de achterwielen losgelaten, voor een maximaal gevoel van overmacht.

Ondanks het feit dat de motor zich onder de voorstoelen bevindt, lijkt het geluid toch van voren te komen. Volgens technici is een groot deel van het geluid van de versnellingsbak afkomstig en dat "fluitende" geluid geeft de Previa iets groots. De isolatie is goed: tijdens de testrit is geen trilling of warmte van de motor in de cabine gevoeld. Tegelijkertijd is ook weinig van de middenmotor gevoeld. De Previa heeft een terughoudend en goedmoedig weggedrag en leent zich niet voor capriolen waarbij een middenmotor voordeel zou bieden. Wel valt op dat de Previa gezien de hoogte en het comfort heel stabiel is.

Conclusie

Waarom bouwt Toyota zulke ongebruikelijke techniek in een gewone gezinsauto? Omdat de Previa alles behalve een gewone gezinsauto is! Dankzij de ongebruikelijke techniek haalt de Previa veel meer ruimte uit beperkte buitenmaten dan andere MPV's. Een bijkomend voordeel is een gunstige stroomlijn en dat zorgt voor minder rijgeluiden en een (iets) lager verbruik. De rijeigenschappen zijn goed.

Na de proefrit rest lijkt het niet meer dan logisch om een MPV van een middenmotor te voorzien, maar vooralsnog is Toyota de eerste.