Volkswagen Golf GTI

Al bij de allereerste GTI wist Volkswagen dat de aanpassingen zich niet moesten beperken tot de motor. Daarom werd de Golf voorzien van een kunststof opbouw op de wielkasten, zodat deze breder leken. Dankzij een lip onder de onderbumper lijkt de auto lager. De omlijsting van de achterruit is uitgevoerd in het zwart. Al die aanpassingen waren zo'n succes, dat eigenaren van gewone Golfjes hun auto al snel dezelfde kenmerken gaven om te doen alsof ze een GTI hadden. Het is duidelijk: vanaf het eerste begin raakte de GTI een gevoelige snaar en werd de alledaagse Golf van de ene op de andere dag als begeerlijk ervaren.

Ook het interieur werd aangepast voor de GTI. Bovenop de versnellingshendel werd een golfbal gemonteerd en de stoelen werden bekleed met een ruitjespatroon. Die smaakmakers komen tot op de dag van vandaag terug in GTI's. Het hier gereden exemplaar is van 1978 en daarom zijn de uitrusting en de afwerking van een heel ander niveau dan wij nu gewend zijn. De portieren voelen iel, de stoelen zijn simpel, het dashboardkastje is onbruikbaar klein en de uitrusting is spartaans. Echter, voor die tijd was het allemaal heel gangbaar en Volkswagen-rijders ervoeren de eenvoud als degelijkheid.

Ondanks het feit dat de GTI de top-uitvoering van de Golf was, heeft de testauto slechts één (van buitenaf verstelbare) buitenspiegel. In de inbouwruimte voor een DIN-radio is een AM/FM-radio te vinden die luidsprekers op de hoedenplank aanstuurt; zo ging dat destijds nu eenmaal. De meest luxe voorzieningen zijn het klokje en de olietemperatuurmeter in de middentunnel.

GTI

Alhoewel het transformeren van een gewone Golf tot een Golf GTI de afgelopen decennia tot een ware kunst is verheven, waren de aanpassingen aan de eerste generatie beperkt. De bestaande (injectie!) motor werd sterker gemaakt, maar de viertraps handbak werd niet aangepast. De remklauwen werden sterker, maar de schijven werden overgenomen van de standaard Golf. Toch is het effect van deze aanpassingen onmiskenbaar! Dit oude GTI'tje reageert verrassend gretig op het gaspedaal en dat is een wereld van verschil met de meestal lome reactie van gewone auto's uit dit tijdperk. Vanwege de aanpassingen moet deze GTI wanneer het maar even kan stevig worden aangepakt. Zo niet, dan protesteert het mechaniek door te bokken en te haperen.

Het is daarom even wennen dat de versnellingsbak juist een zachte hand vereist. Het is zaak om voorzichtig te schakelen en de pook zelf zijn weg te laten vinden. Zo niet, dan kan schade ontstaan. Wanneer met die zaken rekening wordt gehouden, is het ook 50 jaar na dato nog goed mogelijk om te proeven van het originele GTI-gevoel. Dat zit vooral in het feit dat de GTI niet alleen kan presteren, maar daar altijd toe uitnodigt. Wie dat niet doet, heeft een nukkige auto. Wie toegeeft aan het karakter, heeft juist een levendige auto die bovendien goed communiceert met de bestuurder.

Weggedrag

Nieuwe GTI's hebben een klein stuurwiel, zodat een kleine beweging tot grote resultaten leidt. Deze originele GTI heeft echter een groot en dun stuurwiel. Er is geen stuurbekrachtiging, maar vanwege de bescheiden bandenmaat is dat ook niet noodzakelijk. Het is daarom snel duidelijk waartoe de GTI in staat is. Naar hedendaagse maatstaven is dat beperkt, maar destijds was deze auto revolutionair. Bovendien is het heerlijk om in een tijd waarin elektronica allesbepalend is weer eens te voelen hoe puur mechanisch autorijden bedoeld was. Dat maakt bovendien duidelijk waarom de eerste Volkswagen Golf GTI na 50 jaar is uitgegroeid tot een ware legende.

Conclusie

Vijftig jaar geleden startte de Volkswagen Golf GTI een trend die tot op de dag van vandaag navolging vindt. Het was de eerste sportieve uitvoering van een gewone gezinsauto. Destijds werd dat bereikt met beperkte middelen. Daarom voelde de GTI snel, maar veranderde de Golf zeker niet in een sportwagen (iets wat tegenwoordig veel meer het geval is). Het zorgde er wel voor dat de auto veel levendiger en capabeler werd, waarmee een gewone gezinsauto transformeerde van een huishoudelijk apparaat tot een gewilde machine. Met de GTI maakte Volkswagen de Golf begeerlijk en veranderde zelfs het imago van het merk. Dat wil Volkswagen graag vieren!